Les critères pour devenir un dirigeant de fonctionnement varie selon l'industrie, et même chaque entreprise. Pourtant, la majorité devraient avoir obtenu au moins un baccalauréat, ou même une maîtrise ou un doctorat, dans leur domaine de prédilection. Parallèlement à cela, de nombreux cadres de fonctionnement passent des années de travail dans leur secteur, d'abord comme employés de niveau inférieur, puis en tant que gestionnaires, avant d'être donné les clés d'une entreprise.