Avant d'être promu au principal architecte, un individu a besoin pour travailler avec succès en tant que junior, puis un architecte senior. La plupart des architectes compléter un baccalauréat de cinq ans du programme architecture de degré. Beaucoup suivent cela avec un diplôme de maîtrise en architecture. Un architecte achève une période de formation, sous la supervision d'un architecte agréé, avant de prendre un examen de licence de l'Etat - les 50 Etats exigent un permis. Cette période de formation pourrait se faire dans un stage pendant les études.
Un architecte principal doit posséder les qualités analytiques et artistiques essentiels pour la conception de bâtiments ainsi que des qualités de leadership, comme l'affirmation de soi, l'indépendance et débrouillardise. Elle devrait en outre être une bonne source de motivation et un décideur décisive.