Lorsque certaines substances se dissolvent dans l'eau, ils se brisent en leurs ions sans réagir avec le solvant. Par exemple, le chlorure de sodium se brise en sodium (Na +) et des ions chlorure (Cl-) qui existent sous forme aqueuse dans l'eau. D'autres substances, telles que l'ammoniac (NH3), se dissocient, ce qui signifie qu'ils forment de nouveaux ions par réaction chimique. Lorsque la substance accepte des protons de l'eau, comme avec l'ammoniac, il agit comme une base. Quand il fait don de protons de l'eau, il agit comme un acide.