La Loi Wagner, officiellement connu sous le National Labor Relations Act de 1935, a reconnu que le secteur privé, les travailleurs non-agricoles aux États-Unis ont le droit d'organiser en syndicats. Chaque état a suivi son propre chemin en ce qui concerne les droits d'organisation de ses employés publics.
Le président Kennedy a publié un décret en 1962 prévoyant la reconnaissance syndicale limitée et les droits de négociation dans le secteur public fédéral. Ces droits sont restés assez limités, cependant, et le président Reagan notoirement tiré et a remplacé les contrôleurs de la circulation de l'air du gouvernement fédéral lors de leur 1981 walk-out.