Roger Appledorn a travaillé comme chercheur scientifique pour 3M, fondée en 1902. Dans les années 1950, 3M a lancé le processus de copie thermo-fax. La société a été connu pour encourager l'expérimentation parmi son personnel, et Appledorn conçu une machine à projeter l'écriture de film transparent.
Bien que 3M a aimé l'idée et développé dans le premier rétroprojecteur, l'idée manquait de soutien sur le marché. Appledorn approché les enseignants, qui ont vu suffisamment de son potentiel pour le produit à décoller.
3M et Buhl Industries ont été parmi les premiers grands fabricants de rétroprojecteurs.