Afin d'être soumis à la responsabilité grâce à la section 1983, la partie poursuivie doit être une «personne». Par conséquent, un département de la police, un organisme de l'État ou toute autre entité juridique non personne ne sont pas assujettis à la responsabilité en vertu de la loi. Toutefois, un entrepreneur élu, agent de police, un enseignant ou un gouvernement est soumis à la loi "personne". Les exceptions incluent les juges et les législateurs agissant en leur qualité officielle.