De 1066 jusqu'à la conquête normande Peste Noire dans les années 1340, le statut de travailleurs agricoles anglais a été fixé en trois classes. Quelques locataires gratuits normands payé un loyer et le service militaire pour leurs exploitations. "Serfs" étaient serfs (esclaves) au «Seigneur» (propriétaire) de leurs manoirs. Environ la moitié de la population étaient des «vilains» anglo-saxon liés par la naissance aux propriétés seigneuriales. Droits civils de vilains progressivement avancé et le statut de fermier yeoman surgi parmi eux.