Des capteurs mesurent une grandeur physique, tels que la distance, et la convertissent en un signal électrique pour un récepteur à interpréter. Dans un détecteur de marche arrière, la grandeur physique est la distance entre l'aile arrière et l'obstacle. Ceci est convertie en un signal électronique et envoyée à un récepteur, ce qui donnera un signal sonore ou lumineux. D'autres voitures seront effectivement donner la distance physique. Certaines voitures ont une caméra et un écran sur le tableau de bord pour le visionnement.