Les femmes qui subissent une mastectomie bilatérale tombent généralement dans l'un des deux groupes: Le premier groupe est constitué de ces femmes qui ont eu un cancer du sein dans un sein et choisir d'enlever l'autre sein comme une mesure préventive. Ceci est appelé une mastectomie prophylactique que controlatéral. L'autre groupe se compose de ces femmes qui sont à risque élevé, basé sur l'histoire de leur famille, ainsi que les tests génétiques, de contracter le cancer du sein. Les tests génétiques peuvent montrer si une femme porte BRCA2 ou BRCA1, les gènes dits cancer du sein. Femmes qui ont ces gènes ont un énorme changement d'obtenir cancer- du sein en fait, autant que une chance de 85 pour cent. Certaines femmes qui optent pour mastectomies bilatérales sont ceux qui ont une peur débilitante de développer un cancer du sein.