Dans les temps anciens, il y avait pas d'infirmières professionnelles. Les gens soignés les malades dans leurs maisons ou les ont amenés à des temples pour la guérison. Dans les premiers temps du christianisme, les soins infirmiers et les soins des malades ont commencé à être considéré comme un acte de charité, et en particulier les femmes ont eu la tâche de soins infirmiers. Les hôpitaux ont commencé à être construit à côté des monastères et des couvents, et des religieuses et frères soignés pour les pauvres et les malades qui ont été portées à eux.
Au cours de la Réforme protestante, comme les monastères et couvents ont été anéanties, de même étaient les hôpitaux. Bien que l'étude de la médecine a prospéré dans les universités, la pratique des soins infirmiers n'a pas fait. Soins infirmiers n'a pas été considérée comme une profession convenable, et les infirmières qui ne sont pas dans les ordres religieux étaient considérés comme analphabètes, ivre et immoral. Beaucoup étaient des prostituées.
Il y avait de nombreux ordres religieux qui ne continuent soignant les malades, y compris l'ordre de Saint-Vincent de Paul, l'Ordre de la Visitation de Marie, les Sœurs de la Charité et les Hospitaliers de Saint-Jean. Cependant, la formation a été limitée aux traditions transmises de générations antérieures. Les malades, les malades mentaux, les mourants et les indigents étaient souvent considérées comme un fardeau pour la société et ont été souvent négligées.