Plain, ou "carbone," l'acier est un métal d'alliage de fer et de carbone. Afin de produire de l'acier, le fer doit d'abord être fondu à partir de minerai dans un four. Les impuretés qui étaient présentes dans le minerai de fer doivent être extraites. Le fer qui résulte généralement encore contient une teneur en carbone qui est trop élevé pour l'acier réalisable. Le métal fondu doit être en outre de réduire la teneur en carbone comprise entre 0,2 et 1,5 pour cent. Selon la façon dont l'acier est utilisé, le métal est soumis à un traitement thermique supplémentaire.