Ceci est un protocole standard utilisé pour le transfert de courrier électronique par les utilisateurs. Comme POP3, il prend également en charge les deux modes d'accès électronique en ligne et hors ligne. Le message électronique est téléchargé sur la machine de l'utilisateur uniquement lorsque une demande spécifique est faite pour le lire. Les utilisateurs peuvent télécharger mails à leurs ordinateurs tout en gardant une copie sur le serveur. Les mails sur le serveur sont la copie primaire et quelque chose a changé sur la machine locale est mis à jour par ce qui est sur le serveur.
IMAP fournit de puissantes capacités de recherche pour les utilisateurs de messagerie avisés de rechercher des e-mails dans le serveur. Ceci est utile, que les mails ne doivent pas être téléchargés - gain de temps pour les utilisateurs.
Les utilisateurs peuvent également créer de nouvelles boîtes aux lettres qui sont représentés dans des dossiers sur le serveur, et de déplacer des messages entre les dossiers. Cette fonction permet d'accéder à des dossiers partagés et publics.
Gmail est un exemple d'un serveur de messagerie qui utilise le protocole IMAP. Les clients de messagerie comme Microsoft Outlook peuvent être utilisés pour accéder à ces e-mails directement sur le serveur et la machine locale après le téléchargement. Encore une fois, les utilisateurs peuvent utiliser IE pour accéder à ces e-mails.