John Augustus, connu comme le père de la probation, d'abord demandé aux tribunaux de libérer un prisonnier à ses soins en 1841. En 1852, il avait renflouée 1.100 adultes et beaucoup plus d'enfants. En 1878, le Massachusetts a adopté une législation de probation. D'autres Etats ont emboîté le pas, et en 1930, tous les Etats, à l'exception du Wyoming, a adopté une loi l'application des mineurs probation.