Les codes criminels à travers les États-Unis - sur le niveau fédéral et étatique - définissent l'enlèvement comme enlever une personne contre son gré à un autre endroit. Le processus implique généralement ce qui est connu comme faux emprisonnement ou la détention de cette personne contre son gré. Typiquement, l'enlèvement est réalisée dans le cadre d'un autre crime pour obtenir une rançon ou connecté à une question de la garde des enfants.