Pour être en mesure de regarder une chaîne du câble, comme ESPN, il est nécessaire d'avoir un abonnement au câble ou par satellite, car la boîte de convertisseur numérique ne sera pas ramasser tout canal non diffusé gratuitement sur les ondes. Tout canal disponible seulement par câble ou par satellite ne sera pas visible avec une boîte de convertisseur numérique.
Une télévision analogique qui est connecté aux services de câble ou par satellite ne nécessite pas un convertisseur numérique. Le service de câble prend soin de la conversion numérique automatiquement.