Un système de fosse septique typique se compose d'une exploitation, ou la fosse, le réservoir, qui collecte des déchets ménagers et de l'eau, et un lit de lixiviation à travers lesquels des drains d'eau en excès. Les déchets solides reste dans le réservoir, et progressivement coule au fond, tandis que l'eau des déchets suinte lentement à travers un réseau de tuyaux perforés sur le terrain de drainage prévues dans des tranchées peu profondes bordées de gravier ou de pierre concassée. Lorsque l'utilisation de l'eau dans la maison est élevé, le sol sous et autour des tuyaux de la ligne de terrain est saturé d'eaux usées qui construit vers la surface du sol à l'intérieur de la portée des racines pelouse d'herbe et rhizomes.