Les acariens sont des insectes microscopiques qui vivent et se nourrissent sur les cellules mortes de la peau hangar des humains et des animaux. Ils sont trop petites pour être vues par l'oeil nu. Bien que les acariens ne portent pas les maladies, les réactions allergiques sont normalement causées par leurs excréments. Les gens qui sont asthmatique et allergique à leurs excréments sont plus à risque.
Un matelas typique peut contenir jusqu'à 10 millions d'acariens l'intérieur et chaque acarien peut produire jusqu'à 20 déjections chaque jour. Bien qu'ils soient généralement inoffensifs, symptômes de réaction allergique comprennent la fièvre des foins, yeux larmoyants, éternuements, congestion nasale et l'asthme.