Bien que toutes les cartes sans fil sont généralement conformes à la norme pour les réseaux sans fil 802.11, les différentes versions de la norme de protocole fournissent la compression de données différents et, par conséquent, des vitesses différentes. Les anciennes versions de la norme, 802.11a et 802.11b, à condition vitesses plus lentes de l'ordre de 11 mégabits par seconde (11Mbps) et sont en grande partie obsolète. Une nouvelle version, 802.11g, utilise la compression de données avancées pour atteindre des vitesses allant jusqu'à 54 Mbps. Après son introduction dans les premières années du 21ème siècle, a été rapidement adopté 802.11g. Une version plus récente, cependant, offre jusqu'à deux fois la vitesse des connexions 802.11g par la manipulation de deux flux de données simultanés. Cette version, 802.11n, peut gérer des vitesses allant jusqu'à 108Mbps.