Contrairement à la croyance populaire, la conduite est considéré comme un privilège, pas un droit, aux yeux de la loi. Par conséquent, afin d'obtenir et de conserver un permis de pilote, certaines obligations doivent être remplies (ie passant de l'examen de conduite de l'Etat) et suivant les règles automobiliste.
Conduite sans permis de conduire valide est un crime dans tous les 50 états. Les sanctions peuvent varier en fonction de l'état.