Une fausse idée populaire est que tous les cinéastes sont multimillionnaires. Selon le ministère du Travail des Etats-Unis, le salaire annuel moyen pour un cinéaste à temps plein en 2009 était de $ 86,870. Beaucoup de cinéastes indépendants qui utilisent leur propre argent pour financer des projets verront entre 0 $ à 1000 $ dans l'ensemble de leur carrière. À l'autre extrémité de l'échelle des salaires, quelques sélectionnez cinéastes établis avec la réputation de succès dans le cinéma ou la télévision peuvent travailler avec les grands studios de gagner des millions de dollars.