Gagner un diplôme de baccalauréat ou d'études supérieures dans les sciences dures fournira le plus de possibilités d'avancement dans la science médico-légale. En plus de l'aptitude et de l'éducation dans la science, l'AAFS recommande de perfectionner l'art oratoire et compétences en communication écrite. Les élèves doivent travailler à développer un fond éthique solide ainsi que l'intégrité personnelle.
Criminalistes travaillant pour Laboratoire de police de New York sont tenus de détenir "Un baccalauréat d'une université accréditée avec une spécialisation en criminalistique, de la science médico-légale, la chimie, la biologie, la physique, la génétique ou une liste d'autres domaines des sciences affiliées d'un baccalauréat. En 2010, la tenue d'une maîtrise dans l'un de ces champs peuvent compter pour deux ans d'expérience, ce qui soulève potentiellement un candidat deux niveaux de rémunération.
NYPD recrues avec un baccalauréat ès sciences ou un diplôme supérieur dans les sciences dures peuvent également recevoir le placement préférentiel.
Comme la science et la technologie sont en constante évolution, un criminaliste ou un autre employé du laboratoire de police ou Crime Scene Unit devront remplir heures de formation supplémentaires sur une base régulière.