La plupart des emplois de thérapie récréatives exigent un diplôme de baccalauréat en loisirs thérapeutiques, bien que certains thérapeutes gagnent un diplôme en loisirs et se concentrent dans les loisirs thérapeutiques. Certains employeurs acceptent des candidats qui ont une combinaison de formation et d'expérience de travail qui est équivalent à un diplôme de quatre ans. La plupart des programmes de loisirs thérapeutiques aboutissent à un diplôme de baccalauréat, mais d'autres fournissent associé, de maîtrise ou de doctorat. Les élèves prennent généralement des cours de planification de traitement, d'évaluation et d'intervention des dessins, ainsi que les classes générales en anatomie, la psychologie, la terminologie médicale et psychiatrique et de l'éthique. La plupart des thérapeutes en loisirs potentiels remplissent également un stage dans le domaine, afin qu'ils acquièrent de l'expérience de travail avec les clients.