Les particules qui sont faciles à installer dans l'eau sont éliminés à travers un processus de décantation appelé sédimentation. Les particules plus difficiles à Settle doivent réagir avec un produit chimique dans l'eau. Par exemple, quand un produit chimique comme le sulfate ferrique est ajouté à l'eau, cette substance chimique réagit avec les particules d'eau. En d'autres termes, le coagulant introduit des charges positives qui déstabilisent les charges négatives des particules. La prochaine étape est un processus appelé floculation. Polymères adsorbés sur les particules, les obligeant à se combinent en amas ou agrégats appelés "flocs."
La différence entre la coagulation et la floculation est que le premier neutralise les charges des particules et cette dernière entraîne les flocs de se former à travers la formation de ponts entre les particules de polymère.