Selon une publication de l'Oregon State University, le premier herbicide utilisé dans le commerce était de l'acide 2,4-dichlorophénoxyacétique ou 2,4-D pour faire court. 2,4-D était peu coûteux à fabriquer et tué un certain nombre de plantes à feuilles larges, tout en laissant les graminées en grande partie intact. En fait, pendant la guerre du Vietnam l'armée américaine a utilisé un herbicide appelé "l'agent orange" qui contenait 2,4-D et le 2,4,5-T que ses produits chimiques actifs. Cependant, son utilisation a été abandonnée après la découverte que l'herbicide avait des problèmes de santé graves pour les soldats. D'autres tests ont montré que les produits chimiques appelés dioxines, un sous-produit naturel de la création du 2,4-D, sont parmi les produits chimiques les plus cancérigènes connues de l'homme. Aujourd'hui, les herbicides sont plus intelligemment conçus et testés intensivement pour empêcher néfaste sur la santé et les effets environnementaux.