Microfilm est une longue bande de film enroulé sur une bobine, tout comme le film d'une caméra. Le microfilm est ensuite alimenter un lecteur de microfilms et de la personne qui consulte il peut faire défiler les images.
Microfiches fournit le même stockage des documents dans un format différent. Microfiches vient sur des feuilles plates de film photographique. Une seule feuille peut stocker de nombreuses images.
Microfilms et microfiches sont disponibles que des images positives ou négatives, mais il est plus fréquent de voir des négatifs. Les deux formes fournissent également des images 25 fois plus petit que l'original.