Le système de numérotation actuel des brevets a commencé en 1836. A cette époque, tout dans l'office des brevets, y compris tous les dossiers, ont été détruits par le feu. historiens de brevets se réfèrent à ce que le grand incendie. Ce que nous savons aujourd'hui sur les brevets avant que le temps est en grande partie de la mémoire de l'examinateur de brevets unique employée à l'époque et un livre qui dessinateur avait emprunté à la prise de force. Commentant cette année fatidique, Abraham Lincoln a dit: «le système des brevets a ajouté le carburant d'intérêt pour le feu du génie."
La Loi sur les brevets de 1836, à condition que le premier numéro de brevet serait "1." Brevets antérieurs à cette date seraient indiqués par un «X» Lorsque ce système a été promulguée, le seul type de brevets étaient les brevets d'utilité. Chaque brevet d'utilité depuis cette date a été numérotées de façon séquentielle.