En 1876, Alexander Graham Bell, un professeur de sourds, a battu son compatriote inventeur Elisha Gray de quelques heures dans le dépôt de l'un des brevets américains les plus précieux jamais attribués. Bell, Gray, et Thomas Edison avaient tous travaillé sur des projets indépendants pour transmettre le son par le télégraphe. Bell a appelé sa un dispositif "Machine électrique de parole."