Le tassement différentiel est principalement due à l'état du sol sur lequel se trouve la structure. Le sol a la capacité de dilater ou se contracter en fonction des conditions de température ou de météo. Il peut également se déplacer ou laver due à un mauvais drainage, de fortes pluies, l'assèchement du sol de façon inégale, ou des changements dans la nappe phréatique.