Le numéro un bénéfice provenant de la photosynthèse est l'oxygène humains ont besoin de respirer. Elle le fait par un procédé utilisant de l'eau et du dioxyde de carbone, avec quelques plantes étant plus efficaces que d'autres.
Par exemple, un hectare (2,471 acres) de maïs produit assez d'oxygène par jour en plein été pour répondre aux besoins respiratoires de 325 personnes. Un million d'hectares pourraient produire assez d'oxygène pour une population de 10 millions environ onze jours d'été, ce qui pourrait leur durer toute l'année.
Un autre avantage est l'élimination du CO2 de l'atmosphère. Une grande partie de ce est oxydé par les organismes vivants pour la survie.