Tout comme un appartement a besoin d'une adresse postale pour recevoir le courrier, chaque ordinateur qui est connecté à un réseau a besoin d'une adresse IP de sorte qu'il peut envoyer et recevoir des données sur le réseau. Chaque réseau, cependant, a un nombre limité d'adresses à affecter à des dispositifs. Le nombre total d'adresses varie en fonction de la configuration du réseau. Par exemple, de nombreux réseaux domestiques de la région utilisent des adresses réseau qui vont de 192.168.1.0 à 192.168.1.255. Les premières et dernières adresses sont réservées pour l'utilisation du réseau, ce qui laisse 254 adresses IP pour les périphériques réseau.