La clé d'un tambour de l'imprimante laser est son revêtement. Le revêtement doit être sensible à la lumière, permettant à l'image d'être "gravée" en charge électrique le long de sa surface. Cependant, il doit aussi être suffisant pour conserver la tolérance de panne très serré nécessaire de créer des images précises rigide. À cette fin, les tambours ont été initialement produit avec un revêtement à base de sulfure de cadmium ou du sélénium, qui ont une durée de vie de 500 000 à 700 000 feuilles. Photoconducteurs organiques, une technologie à base de pétrole, peuvent produire jusqu'à 1 million de pages imprimées, mais sont plus sensibles aux dommages que leurs homologues plus dures. La dernière technologie dans des fûts d'impression laser est silicium amorphe, une substance dure qui a une durée de vie de jusqu'à 5 millions de pages.