Pendant de nombreuses années, les ordinateurs portables ont été utilisés uniquement par des personnes ayant des besoins très spécifiques. Assurance en sinistres, des vendeurs et d'autres personnes qui avaient besoin de leurs capacités dans le domaine eu à payer une prime pour la portabilité, et ils ont dû composer avec la vie de la batterie limitée. PC portables avec des capacités donnés peuvent coûter plus de deux fois plus que d'un bureau démontrer la même performance.
Les ordinateurs portables sont étaient difficiles à mettre à jour ou de réparation. La disparité des prix a depuis considérablement rétréci, et la vie de la batterie a été améliorée. Cependant, les ordinateurs portables de tous types ont toujours tendance à être plus intégrée, par opposition à la conception modulaire des postes de travail. Les ordinateurs portables sont généralement plus fragiles et peuvent être plus facilement volés. Pourtant, les ordinateurs portables ont jamais été aussi populaire. En 1986, les ordinateurs personnels piles constituées de 2 pour cent de part de marché, à l'échelle mondiale. Au troisième trimestre de 2008, ils ont dépassé les 50 pour cent.