Les ordinateurs portables sont des appareils portables informatiques qui utilisent les mêmes systèmes d'exploitation que les ordinateurs de bureau (Microsoft Windows, Apple OS, Linux). Les ordinateurs portables peuvent être configurés pour avoir des quantités similaires de la mémoire, l'espace disque et même taille viewscreen, comme une configuration de l'ordinateur de bureau a.
Les ordinateurs portables sont capables d'exécuter des applications conçues pour les ordinateurs de bureau, évitant ainsi la nécessité de "poche" applications, telles que sont nécessaires pour PDA.
Cependant, même si un petit ordinateur portable est capable de tout ce qu'un ordinateur de bureau est capable de, un ordinateur portable est pas aussi petit qu'un PDA. Les ordinateurs netbook plus petits (à partir de 2009) sont d'environ 9 pouces de large, 6 pouces de profondeur, et un pouce de hauteur quand il est fermé. Un PDA moyenne, par comparaison, mesure environ 2,5 pouces de large, 4,5 pouces de hauteur et 1/2 pouce d'épaisseur.