Il existe deux principales méthodes de transfert de données dans les ordinateurs: série et parallèle. La distinction entre les deux l'habitude d'être plus important que les périphériques communs utilisés un type ou l'autre. Début des imprimantes, par exemple, ont utilisé un câble parallèle pour accélérer la transmission de données. Comme Universal Serial Bus (USB) connecteurs sont devenus plus rapides à chaque nouvelle génération, le transfert de données en série est devenue l'option par défaut pour connecter des périphériques à un ordinateur. Alors que les ordinateurs plus anciens ont des ports parallèles pour les imprimantes compatibles, ils sont très bien la minorité.