La cause exacte de tirer les cheveux de l'enfant est inconnu, cependant, selon le Centre d'apprentissage trichotillomanie, il peut se rapporter à la génétique ou d'un trouble neuro-biologique ou même des changements dans les niveaux d'hormones. Les enfants qui tirent leurs cheveux utilisent souvent comme un mécanisme d'adaptation pour faire face à l'anxiété, la colère, la frustration ou d'autres émotions. Certains enfants ont une gâchette pour tirer les cheveux après un événement stressant, comme l'abus, le divorce des parents, décès d'un proche parent ou un ami ou membre de la famille, le changement d'école ou d'un événement.