Définition de vie assistée, d'une manière concrète est impossible en raison de la variété des définitions qui varient selon les états. Définitions sur exactement ce que signifie la vie assistée à certaines installations varient en raison des différentes exigences pour l'obtention du permis et lois régissant les différentes installations de vie assistée.
Une définition large est que les installations de vie assistée contribuent à aider les personnes âgées à des activités dans lesquelles ils ne peuvent plus préforme, tels que payer la facture ou de l'hygiène personnelle, tout en permettant la plus grande indépendance au résident que possible.
Les résidences-services ont de nombreux noms qu'ils vont par, y compris les maisons de soins personnels, des établissements de soins, soins à domicile, les foyers-logements et des résidences communautaires.