La moitié d'un amalgame constitué de mercure. L'exposition à des niveaux élevés de mercure est toxique, et les femmes enceintes, les bébés et les jeunes enfants, en particulier, sont médicalement conseillé d'éviter l'exposition à prévenir les troubles de la mémoire et d'autres maladies graves. En conséquence, l'utilisation du mercure dans les amalgames dentaires est devenue controversée. Aujourd'hui, la plupart des garnitures sont faites de matériaux synthétiques (composites), mais environ 30 pour cent sont encore l'amalgame parce que leur "résistance et la durabilité ... les rendent utiles pour ... plombages dans les dents du fond où les forces de mastication sont les plus grands," l'American Dental Association dit.