Chaque voiture équipée d'un coussin de sécurité gonflable comporte une unité de commande comprenant des capteurs et un petit ordinateur qui détermine si les circonstances ont atteint le seuil nécessaire pour le déploiement de l'airbag. Les capteurs mesurent les variations de la vitesse de la voiture, la vitesse des roues, la pression rencontrée par les panneaux de carrosserie et de l'orientation de la voiture. L'unité de commande détecte également combien les occupants sont présents et si elles portent leurs ceintures de sécurité.
Lors d'une collision, l'unité de commande de coussin de sécurité gonflable se gonfle l'airbag avec un propulseur chimique, ce qui provoque le sac à déployer en moins de cinq centièmes de seconde. Il renforce également les ceintures de sécurité, et si un occupant ne porte pas de ceinture de sécurité, ajuste la pression du déploiement de l'airbag pour compenser cela. Immédiatement après la collision, l'airbag se dégonfle. Il est un élément à usage unique et doit être remplacée si elle a déployé pour une raison quelconque.