Âge, la maladie et les blessures peuvent parfois rendre un adulte incapable de gérer efficacement les affaires ou prendre de sages décisions. Dans de tels cas, des amis ou des membres de la famille de l'adulte affligés peuvent, grâce à des processus juridiques, avoir les malades mentaux adultes déclaré incompétent. Si le tribunal accepte que l'adulte est incompétent, en conformité avec les normes du droit de l'Etat, un tuteur, qui sera généralement un parent, sera accordé le pouvoir de prendre des décisions juridiques pour les malades mentaux adultes.