Un bassin de sables mouvants est composé d'eau et d'argile, de limon ou de sable. Le mélange prend la forme d'un fluide non-newtonien, comme le ketchup, la pâte à modeler ou "oobleck" - le mélange de fécule de maïs et l'eau populaire dans les cours de sciences. Contrairement fluides newtoniens, dont la viscosité est principalement déterminée par la température, la pression affecte également la viscosité des fluides non-newtoniens. Intact, la viscosité de sables mouvants est relativement faible, ce qui en fait se comporter un peu comme un liquide, mais quand vous appliquez une pression sur sable mouvant, sa viscosité augmente fortement, ce qui rend difficile de se déplacer à travers.