Kayak types varient largement en fonction de leur utilisation. Le type le plus commun est le bateau de loisirs. Ces kayaks plus larges, plus stables sont idéalement adaptés aux pagayeurs occasionnels qui veulent prendre dans le collimateur de leur lac ou d'une rivière locale lent. Ils sont également fréquents parmi les photographes et les pêcheurs. Une conception de la coque de loisirs peut également être légèrement redessiné et équipé de saisines de vitesses et des compartiments étanches pour accueillir randonnée de plusieurs jours.
Kayaks d'eau vive viennent dans deux variétés principales. Le plus commun est le bateau de jeu. Short (aussi peu que six pieds de long), larges et stables, ces bateaux sont faits pour être polyvalent dans de nombreux vive conditions et se prêtent bien à pagayeurs et les amateurs d'eau vive de loisirs.
Creeking bateaux sont plus étroites que les bateaux de jeu et moins stable. Ils sont l'élite de kayaks d'eau vive, et sont utilisés par les pagayeurs compétents pour négocier des rapides très difficiles.
Les kayaks de mer viennent également dans quelques variétés. Ceux-ci peuvent être très longue et stable, pouvant accueillir un ou deux pagayeurs, ou un type sit-on-top dans lequel le pagayeur est assis sur le dessus de la coque.
Ces modèles de base peuvent être modifiés pour de nombreux usages différents, y compris les courses, les tournées et des spectacles de truc.