La montée de l'athlétisme professionnel - avec des concurrents qui gagnent leur vie en participant à des activités sportives - a également élevé la notion de professionnalisme, ou de la bonne conduite d'un sportif. L'éthique dans la compétition sportive sont d'une importance capitale en raison de la forte pression à effectuer, les quantités énormes d'argent en jeu, et la volonté de la société pour traiter les athlètes professionnels comme des personnes spéciales ou extraordinaires (et donc exemptés de la plupart des règles qui régissent le reste d'entre nous ).