Depuis le début du développement du cinéma, les cinéastes et les gréements ont eu recours à des effets de lumière. Toutefois, ces effets d'éclairage ne sont pas nécessairement utilisés pour créer un certain genre d'ambiance. Durant les premières décennies du 20e siècle, les cinéastes concentrés sur éclairant acteurs dans les moyens les plus flatteurs possibles. La Seconde Guerre mondiale a marqué un retour à l'utilisation de la lumière naturelle, ce qui a donné un ton graveleux films, plus réaliste. L'avènement de la télévision introduit lumineux, même éclairage pour les décors, donnant un regard optimiste programmes.