Relatifs méthodes de datation radiométrique venus avant, et sont moins précises. Selon l'édition 2009 du "Essentials of Physical Anthropology," relatifs méthodes de datation reposent sur la comparaison de deux ou plusieurs choses à établir un âge relatif. Par exemple, si deux fossiles se trouvent sur le même site, mais à des profondeurs différentes, les scientifiques supposent que le fossile trouvé à la plus grande profondeur est plus âgé. Ces méthodes ne donnent pas les fossiles d'un âge exact. Au lieu de cela, ils établissent une chronologie relative.