Fondée en 1971, Starbucks était à l'origine une boutique de Seattle qui a vendu les haricots, les cafetières, et articles connexes de café, mais n'a pas servi la boisson. Les fondateurs, les enseignants Jerry Baldwin, Zev Siegel, et écrivain Gordon Bowker ont rejeté l'idée de servir le café quand il a été mis en avant en 1983 par un associé, Howard Schultz. Schultz a continué à ouvrir son propre café, Il Giomale, et en 1987, Starbucks a acheté des propriétaires d'origine. Il a immédiatement commencé à élargir le concept, l'ouverture du premier Starbucks de Seattle de la même année. En 1992, lorsque le stock de Starbucks est devenue publique, il y avait 165 magasins --- un chiffre qui a augmenté de près de 100 fois dans les 15 prochaines années. La société a pénétré le marché international en 1996 avec son premier magasin à Tokyo, au Japon et en 2007 magasins exploités dans plus de 40 pays. En 2000, Starbucks a lancé une ligne de produits du commerce équitable et est rapidement devenu le plus grand distributeur mondial de café certifié commerce équitable.