Utilisations pour barres de combustible nucléaire usé

Fuel Rod Composition

• Les barres de combustible sont composées d'uranium enrichi, où le niveau de l'isotope U-235 est soulevé du niveau naturel de 0,7 pour cent de l'uranium total présent à environ 3,5 pour cent, le niveau nécessaire pour démarrer et maintenir une réaction nucléaire en chaîne. Le coeur du réacteur d'une centrale électrique, selon la World Nuclear Association, est composé de plusieurs centaines assemblages de combustible, des pastilles d'uranium enfermés dans une gaine métallique. Quand une tige nucléaire usé est retiré du réacteur, il est hautement radioactif et dégage une grande quantité de chaleur. Mais il contient encore environ 96 pour cent de son uranium d'origine, bien que la fissile U-235 a été réduite à seulement un pour cent. Un autre un pour cent de la tige est passé plutonium, tandis que le produit était de combustible dans le réacteur.

Retraitement

• Une histoire de ClimateWire, publié dans le New York Times en mai 2009, a indiqué que plus de 90 pour cent de l'énergie dans le combustible nucléaire irradié reste disponible pour le retraitement. Pourtant, le développement de retraitement de combustible nucléaire a été arrêté dans les années 1970 lors de l'administration du président Carter, et bien que l'interdiction a été levée par le président Reagan, ces efforts n'a pas repris, malgré un regain d'intérêt dans le recyclage du combustible.

  
  
  
  

  Europe, le Japon et la Russie retraitent régulièrement carburant d'une capacité de traitement de 5.000 tonnes par an. La France a été retraitement du combustible dans une installation à La Haye depuis 1966. Le retraitement sépare l'uranium et le plutonium des déchets produits par les barres de combustible. L'uranium récupéré peut ensuite être ré-enrichi et réutilisé comme combustible pour une centrale nucléaire.

Recyclage du plutonium comme combustible

• Plutonium, si un sous-produit de la fission dans une centrale nucléaire, ne sont normalement pas présenté comme combustible dans les réacteurs commerciaux. Pour recycler le plutonium à cet effet, il peut être mélangé avec de l'uranium enrichi pour produire un oxyde mixte (MOX) dans une usine de fabrication de combustible. Selon l'Association nucléaire mondiale que la fabrication du MOX se produit dans des usines en Belgique, France, Allemagne, Grande-Bretagne, la Russie et le Japon, avec plus de cours de construction. L'association a déclaré environ 30 réacteurs en Europe sont autorisés à charger 20 à 50 pour cent de leurs noyaux de carburant avec du combustible MOX, et le Japon prévoit d'avoir un tiers de ses 54 réactions utilisant MOX en 2010.

Ou utiliser le plutonium pour les bombes

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  Le plutonium issu du retraitement de combustible nucléaire ne sont pas de qualité militaire, sans autre traitement, mais le danger de la prolifération nucléaire suscite des inquiétudes et de l'opposition.

  "Un des plus grands obstacles à l'accroissement de la sécurité est la prolifération des usines de retraitement, qui a produit le plutonium séparé qui peut être utilisé dans les armes," Edwin Lyman, un scientifique de cadres supérieurs de l'Union of Concerned Scientists, a déclaré à la revue Scientific American. Le groupe a déclaré 250 tonnes de plutonium, assez pour 30 000 armes nucléaires, a déjà été récupéré par retraitement.

Juste enterrer les trucs

• Les réacteurs nucléaires aux Etats-Unis produisent environ 2000 tonnes de déchets radioactifs par an, selon le ministère de l'Énergie. La politique des États-Unis depuis les années 1970 est pour le gouvernement fédéral de reprendre les déchets nucléaires usés et de les enterrer profondément sur un terrain de décharge nucléaire. En 1987, le Congrès a désigné Yucca Mountain du Nevada comme le site pour contenir les déchets nucléaires, mais il n'a pas encore pour l'ouvrir. En 2009, le président Obama a proposé d'arrêter le financement fédéral pour Yucca tandis qu'une nouvelle commission examine les politiques.

  Retraitement permettrait de réduire le volume des déchets nucléaires des États-Unis, peut-être par un facteur de quatre ou cinq selon une étude réalisée par Areva, le complexe appartenant à l'Etat de la majorité de la France des entreprises nucléaires. Une fois recyclé, composants de combustible ont une plus forte concentration de matières radioactives, mais l'étude, réalisée pour le dépôt de Yucca Mountain, trouve le rayonnement ne serait pas aussi longue durée de vie.