À bien des égards, les termes plainte et de pétition sont interchangeables. Les deux sont des actes de procédure - ils initient des poursuites judiciaires. Une partie dépose le document auprès du tribunal et l'autre partie répond avec une réponse écrite. Il ya une différence subtile entre eux, mais pas tous les Etats reconnaissent qu'il, en particulier dans le domaine du droit de la famille.