La plainte est le document officiel de la cour dans laquelle le demandeur formule des accusations ou des allégations contre le défendeur. Conformément aux règles de la cour, le demandeur doit fournir une copie de la plainte à un shérif, ou toute autre personne autorisée par la loi, qui sert alors avec une citation sur le défendeur. La convocation indique la période de temps dans laquelle le défendeur doit déposer sa réponse à la plainte jointe au tribunal.