Email n'a pas devenir largement disponibles au public jusqu'au début des années 1990, mais le Congrès inclus messages électroniques que les communications protégées dans une loi de 1986, la Loi sur la confidentialité des communications électroniques (ECPA), qui stipule que le gouvernement ne peut pas surveiller le courrier électronique d'un individu sans une ordonnance du tribunal . Il permet également l'accès non autorisé de l'email un crime pour des tiers, y compris les fournisseurs de services Internet qui fournissent les comptes de messagerie et de stocker les messages pour les clients.
Le Patriot Act, adoptée le 26 Octobre 2001, à la suite des attaques terroristes du 11 Septembre, affaibli ces protections aux comptes de messagerie individuels quand il a permis au FBI de délivrer des Lettres de sécurité nationales aux fournisseurs de services Internet, les obligeant à divulguer les dossiers des clients. En 2004, ces dispositions ont été jugées inconstitutionnelles en vertu du premier et peut-être aussi le quatrième amendement de la Constitution.