Beaucoup de centres de détention aux États-Unis sont exploités par le service de l'état de corrections. Bien que chaque Etat gère des centres de détention différemment, tous les États utilisent un système de niveaux de classification.
Au sommet de l'étage, de nombreux États opèrent maintenant des installations hautement restrictives conçues pour les délinquants les plus violents et les personnes accusées de crimes extrêmement graves. Ces centres de détention sont couramment désignés comme les pénitenciers ou des prisons "super-max".
Prisons de sécurité maximale sont un pilier des systèmes pénitentiaires de l'Etat. Les personnes reconnues coupables de crimes violents et les délinquants avec des phrases longues (y compris la vie) ont tendance à être affecté à ces installations.
Prisons de sécurité moyenne sont désignés pour les personnes ayant des peines de milieu de gamme (variant d'un État à État, mais à peu près une dizaine d'années ou moins). La plupart des détenus dans ces centres de détention ont pas commis d'infractions violentes et ne pas avoir un passé criminel.
Enfin, un centre de détention à sécurité minimale --- souvent appelé un camp de travail --- est pour les primo-délinquants et les individus avec des phrases courtes. Au nombre de ces centres, les détenus peuvent travailler à divers endroits dans la communauté environnante pendant la journée.